São Tomé e Príncipe acolheu esta sexta-feira, 9 de maio, a cerimónia nacional de abertura do exercício naval multinacional Obangame Express 2025, uma operação de segurança marítima financiada pelo Governo dos Estados Unidos da América. A cerimónia foi presidida pelo primeiro-ministro, Américo Ramos, e contou com a presença de altas patentes militares, membros do Governo, parceiros internacionais e representantes de várias instituições nacionais.
O Obangame Express, na sua 14ª edição, tem Cabo Verde como país-sede oficial e arrancou formalmente a nível regional no dia 5 de maio. O exercício reúne forças navais de países do Golfo da Guiné e parceiros estratégicos como os EUA, Portugal, Brasil, Tunísia, Gana, Nigéria e Namíbia, com o objetivo de reforçar as capacidades técnicas e operacionais no combate ao crime organizado no mar, incluindo pirataria, tráfico de drogas, imigração ilegal, pesca ilegal e contrabando de combustível.
Em São Tomé e Príncipe, os exercícios incluem ações práticas de abordagem, inspeção, busca e apreensão (VBSS) conduzidas com o apoio de militares norte-americanos e de outras nações. Durante o seu discurso, o primeiro-ministro Américo Ramos sublinhou a importância da iniciativa para fortalecer as capacidades da Guarda Costeira nacional e defendeu o compromisso do país com a segurança marítima regional.
“Apesar de termos uma vasta Zona Económica Exclusiva, enfrentamos limitações em meios e equipamentos. A cooperação internacional é, por isso, essencial para aumentar a presença do Estado no mar”, declarou o chefe do Governo.
Américo Ramos sublinhou ainda a necessidade de uma abordagem integrada entre todas as entidades nacionais com responsabilidade no setor marítimo, desde as Forças Armadas à Polícia Judiciária, Instituto Marítimo e Direção das Pescas. Para o governante, a segurança no mar é vital para o desenvolvimento nacional:
“Ninguém investe num lugar inseguro.”
O chefe da cooperação militar da embaixada dos EUA, Jason Hotalen, enalteceu a importância estratégica do exercício e o empenho das autoridades santomenses.
Já o comandante da Guarda Costeira, Armindo Rodrigues, reconheceu o papel fundamental dos parceiros internacionais, com especial destaque para os EUA, na disponibilização de meios logísticos.
O exercício Obangame Express 2025 prossegue nos próximos dias com diversas operações navais e formações conjuntas, contribuindo para reforçar a vigilância, cooperação regional e segurança coletiva no Golfo da Guiné.